29 июля в Дангаринском районе Таджикистана автомобиль протаранил колонну
велосипедистов. После этого несколько мужчин вышли из машины и напали
на сбитых путешественников с ножами. Трое человек были ранены, четверо
погибли. Среди убитых были один швейцарец, один подданный Нидерландов
и пара 29-летних американцев — Джей Остин и Лорен Гехеган. Чуть больше
года назад они бросили работу и отправились в кругосветное путешествие
на велосипедах, ведя об этом блог Simply Cycling, — чтобы «насладиться свободой, увидеть потрясающие места и встретить прекрасных людей».
Остин и Гехеган познакомились в Джорджтаунском университете
в Вашингтоне — после учебы она осталась работать в администрации
университета, а он занялся урбанистикой и пошел на госслужбу. Остин был
веганом и сторонником осознанного потребления — настолько, что
собственноручно построил для себя крошечный дом размером всего 13
квадратных метров. Как пишет The New York Times, он стремился обходиться
минимальным набором вещей и в то же время максимально расширять свой
кругозор. Как вспоминают друзья Лорен Гехеган, она увлеклась его идеями:
ценила за незашоренность и авантюризм, говорила, что он помогает
ей развиваться.
Еще в 2016 году она обсуждала с друзьями идею бросить работу
и отправиться путешествовать на велосипеде. Спустя год пара
ее реализовала. «Сегодня я ушел с работы, — написал Джей Остин в своем
блоге в июне 2017-го. — Я устал проводить лучшие часы дня напротив
светящегося прямоугольника, раскрашивать лучшие годы моей жизни в серый.
Слишком ко многим рассветам я сидел спиной. Слишком много гроз прошло
неувиденными, слишком много дуновений ветра незамеченными».
23 июля 2017 года Джей Остин и Лорен Гехеган прилетели в Кейптаун,
после чего проехали на велосипедах ЮАР, Намибию, Ботсвану, Замбию,
Малави и Танзанию. Оттуда пара на самолете добралась до Марокко.
Велотуристы описывали в своем блоге не только положительную сторону
путешествия, но и неприятности, происходившие с ними на пути. Например,
на одном из горных перевалов дорогу им перегородила группа мужчин
и попыталась отобрать у них велосипеды, а в пробке перед испанской
границей их чуть не задавил автомобиль, водитель которого сначала
уступил им дорогу — а потом начал «наезжать» на них сзади.
Несмотря на это, Остин писал, что главное откровение этого
путешествия — что люди в целом очень добры и отзывчивы. «Если читать
газеты, то складывается ощущение, что мир — огромное жуткое место,
а людям нельзя доверять. Якобы люди плохие, люди — зло, — писал Остин.
— Я на это не ведусь. Зло — это концепция, которую мы придумали, чтобы
объяснить себе, почему другие люди и их ценности так отличаются
от наших. В общем и целом люди добры. Да, иногда зациклены на себе,
порой ограниченны, но добры, щедры и прекрасны».
Чуть меньше чем за год пара проехала около 20 стран от Монако до Косово,
а в мае 2018-го прилетела из Стамбула в Алма-Ату. Там они снова сели
на велосипеды и отправились через Киргизию в Таджикистан. Остин
и Гехеган планировали двинуться в сторону Афганистана, а затем — в Китай
и Монголию. «Возможно, мы даже заскочим в Австралию перед тем, как
лететь в Южную Америку, и уж оттуда будем медленно крутить педали
в Штаты. Все зависит от нашего самочувствия по пути», — писали
путешественники в блоге.
Этот план им так и не удалось воплотить. В Таджикистане Остин
и Гехеган примкнули к небольшой группе велосипедистов, ехавшей
по высокогорному Памирскому тракту. Неподалеку от поселка Дангара
к юго-востоку от Душанбе их заметили несколько человек, проезжавших мимо
в автомобиле, напали на них и убили. Путешествие американцев продлилось
369 дней.
Спустя два дня ответственность за нападение взяла на себя террористическая группировка «Исламское государство» (ИГ). 2 августа в интернете опубликовали
видео, в котором пятеро молодых людей (предположительно, нападавшие)
на фоне флага ИГ клянутся в верности террористической организации.
На следующий день МВД Таджикистана заявило, что в ходе спецоперации
убиты четверо подозреваемых в нападении, еще четверо арестованы.