НАСА представило первые снимки Плутона после пролета станции New Horizons

Снимки, как отметили в НАСА, были сделаны в высоком разрешении — три метра в одном пикселе. Аппарат, пролетевший всего в 12,5 тысячах километров от планеты, прислал не только цветные и черно-белые изображения, но и измерения температуры, а также первичные спектральные данные о составе атмосферы карликовой планеты.

В ночь на среду по московскому времени автоматическая межпланетная станция New Horizons сделала «звонок домой», свидетельствующий об успешном прохождении мимо Плутона и его спутников, а также завершении основной части исследовательской миссии. После максимального сближения New Horizons с Плутоном на расстояние 12,5 тысячи километров, состоявшегося 14 июля 2015 года в 14:50 московского времени на скорости около 14 километров в секунду, станция в течение 30 минут должна была провести около 150 научных измерений и в течение последующих девяти часов отправляла информацию на Землю.

Основной задачей программы New Horizons является изучение карликовой планеты Плутон и ее спутника Харона. Научное оборудование, установленное на станции, как предполагается, соберет данные о возможном наличии магнитосферы у Плутона, составе атмосферы и строении его поверхности, а также взаимодействии с Хароном.

Затраты НАСА на осуществление миссии New Horizons превышают 600 миллионов долларов. Сам аппарат был запущен в космос 19 января 2006 года с космодрома на мысе Канаверал на ракете-носителе Atlas V. Миссия New Horizons должна завершить работу в середине 2020-х, исследовав объекты в поясе Койпера за орбитой Плутона.

Хотя метановый и азотный лед покрывают большую часть поверхности Плутона, эти вещества не являются достаточно прочными, чтобы построить горы. Это, скорее всего, водяной лед.

«Лед слишком мягкий для того, чтобы сформировать столь высокие и большие груды камней. Мы полагаем, что это молодое геологическое формирование. Мы видели такие структуры на лунах планет-гигантов, и считали их следом приливных сил, порождаемых притяжением газовых гигантов. Плутон показал, что геологическая активность может происходить и без их участия», — заявил ученый.

По его словам, помимо открытия гор и следов геологической активности, ученые присвоили неформальное имя «сердцу» Плутона. Теперь оно носит название «региона Томбо», в честь первооткрывателя карликовой планеты, Клайда Томбо.